Steven Alker, PGA Championship çıkışını yapacak

SmokePlumes

Active member
Katılım
25 Eyl 2020
Mesajlar
9,348
THE WOODLANDS, Teksas – Geçen ay Houston yakınlarındaki bir Dairy Queen’den kısa bir süre sonra, Steven Alker’in yeni statüsü açıklandı: Adı ve yüzü bir elektrik direğinin pankartındaydı.

50. yaş gününe kadar neredeyse hiçbir şey kazanamayan profesyonel golfçü Steven Alker, birlikte sekiz büyük turnuva kazanan Ernie Els, Jim Furyk, Darren Clarke ve John Daly gibi oyuncularla oradaydı. Alker’ın bir tane bile yok oynadı pek çok ana dal.

Ancak Perşembe günü, kıdemli tur bilindiği üzere “neredeyse hiçbir zaman birinci olmayan” sıradan “PGA Tour Champions” a yükselen adam olarak PGA Championship tee box’a girecek. Tam olarak bahis favorisi değil, çoğunlukla 20’li ve 30’lu yaşlarındaki erkeklerin hakim olduğu bir alanda değil. Zaferin 51 yaşındaki Alker’i tarihin en yaşlı Major şampiyonu yapacağı turnuvayı bitirmeyi bile başaramayacağını biliyor.

Ancak Alker, profesyonel sporcular arasında çoğu zaman ıstırabın nedeni olan zamana meydan okudu. Alker için yaş ve sabrın müttefik olduğu ortaya çıkıyor, çünkü on yıllardır kaçırılan kesintiler, rütbe düşürmeler ve yetersiz profesyonel spor maaş çekleri tarafından reddedilen tutarlılığı ancak son yıllarda elde etti.


Alker’in ilk olarak Clinton yönetimi sırasında yarıştığı PGA Tour’un geliştirme turunda 304’te başlar, dört turnuva kazandı. 28 Temmuz 2021’de 50 yaşına girdi, Senior Tour’a katıldı ve o zamandan beri kariyerinin çabasını ve bilgisini, biri geçen yıl Senior PGA Championship’te olmak üzere altı galibiyete koydu.

Üç kez ABD Açık şampiyonu olan Hale Irwin, “‘Bunu neden daha önce yapmadı?’ diyebilirsiniz” dedi.


45 Senior Tour galibiyeti tüm zamanların en büyüğü olan Irwin, “Tanrı’nın sır olarak sakladığı bazı şeyler var ve bu onlardan biri” dedi. “Tek bildiğim, onun belki de son yıllarda burada öne çıkan oyuncu olduğu.”

Senior Tour’un son tam sezonunda Alker, yarıştığı 23 turnuvanın hepsinde indirim yaptı. Dört galibiyeti ve dört ikinciliği ona 3,5 milyon dolardan fazla para ödülü kazandırdı. PGA Turu ve geliştirme devresinde geçirdiği yıllar boyunca, 390 başlangıçtan yaklaşık 2,3 milyon dolar kazandı.


Alker, Woodlands Country Club’daki bir ağırlık odasında, “İki yıldır tutarlı bir şekilde iyi golf oynadığımı sanmıyorum,” dedi. “Bu ikinci bir şans, ikinci bir kariyer ve bunu çok sık elde edemezsiniz.”

Azim, dedi, muhtemelen inatçılıktan daha fazlasını borçludur. Kıdemli kademedeki genç oyunculardan biri olarak statüsü yardımcı oldu, ancak dikkatli yaklaşımı, zarif bir kısa oyun ve olağanüstü kama oyunuyla birleştiğinde, Irwin’in “mizaç turu” dediği bir çevreye özellikle çok uygun olduğunu kanıtladı.

Mali serveti ve yaşlanan çocukları sayesinde zihni giderek daha net hale gelen Alker, “Bence bu Tur daha çok hassasiyetle, topun nerede puan alacağını bilmek ve sadece işi bitirmekle ilgili,” dedi.

Yamalı yöntemleriyle günler sonra Insperity Invitational unvanını savundu. Bu yıl ve geçen yıl eski bir Amerikan Ryder Kupası kaptanı olan Steve Stricker’ı dört atışla yendi.

Amerika Birleşik Devletleri’nde kıdemli alanda atletik yeniden icat veya yenilemenin gerçekleşmesi alışılmadık bir durum değildir. Bernhard Langer’in 50 yaşından önceki başarısının çoğu Avrupa’daydı, ancak 65 yaşında Irwin’in rekorunu eşitlemeye sadece bir galibiyet uzaklıkta. Ve Gil Morgan, hiçbir zaman bir majör kazanamamasına rağmen 25 üst düzey tur şampiyonluğu elde etti.


Ancak Langer, Masters turnuva skor tablosunda iki kez zirveye ulaştı ve Morgan, PGA Şampiyonasında iki üçüncülük de dahil olmak üzere Majors’ta sekiz ilk 10’da bitirdi. Alker mi? Bir kez Britanya Açık’ta 19. sırada bitirmesine rağmen, şimdiye kadar bir Masters’ta veya bir PGA Şampiyonasında hiç yarışmadı.


Kıdemli tura gelişi, pistin seçkinlerini tam olarak rahatsız etmemişti: “Adını burada burada duymuştum,” dedi Langer, “ama tura çıkacak bir Ernie Els gibi değildi.”

Sonra Alker’i oynarken gördü.

Langer, “Her yerde turnuvalar kazanmalıydı çünkü her şeye sahip gibi görünüyor,” dedi. “Harika bir golf vuruşu var – golf vuruşunu izlemekten gerçekten zevk alıyorum – ve topa uzun ve düz bir şekilde vuruyor. Kısa oyunu oldukça isabetli ve belli ki yaşlandıkça daha iyi oluyor, kırmızı şarap ya da onun gibi bir şey.”

Alker, Yeni Zelanda’da bir çocukken futbol, tenis ve kriket ile ilgileniyordu ve rugby’de isim yapacak kadar büyük olmadığından yakınıyordu. Ancak Alker’in babası bir golfçüydü ve oğlu, o on yaşındayken oyunu ciddiye aldı.


“Ben sadece küçük şeylere, senin ihtiyacın olan disipline bağımlıydım” dedi. “Sadece iyi olman gereken bir şey değildi. Her şeyde iyi olmak zorundasın.”

Onlu yaşlarının ortalarında, bir profesyonel olarak başarılı olup olamayacağını merak etmeye başladığını hatırlıyor. Topa vurmak için yaratılmamıştı, ancak kısa oyunu örnek niteliğindeydi ve akranlarından daha fazla zihinsel kontrole sahip görünüyordu.

Bunu bir dizi tur izledi: PGA Turunun farklı rotaları ve son derece farklı koşulların değerli deneyimler sunduğu Avrupa Turu, Asya Turu, Kanada Turu ve Avustralya’daki olağanüstü tur. PGA Tour kartını üç kez kaybederek, onu küçük beyzbol liglerinin Amerikan golf versiyonuna geri döndürerek, yalnızca ara sıra bir başarı elde etti. Asla bırakmayı düşünmediği konusunda ısrar ediyor – ailesinden bazıları yapması gerekip gerekmediğini merak ediyordu – ancak bunun yerine 50. yaş gününü ve katılabileceğinden emin olmadığı bir turnenin uzun vadede katılmaya hak kazanacağını umuyordu.

Langer’ın ifadesiyle golfün “iyi ile kötü veya çok iyi ile gayet iyi arasında ince bir çizgide yürüdüğünü” kısa sürede somutlaştırdı.


Çok iyi olmanın getirdiği kasırga Alker’i üzmedi. Şimdi daha lüks otellerde kalıyor, dedi. Bazen, isteksizce birinci sınıfta uçtuğunu itiraf etti. Ama o hâlâ ailesinin Tiger Woods’un ilk profesyonel sezonunda kazandığının yarısından daha azına satın aldığı evde yaşıyor.


Alker, “Bununla oldukça iyi başa çıktım,” dedi, “çünkü ondan pek bir şey anlamadım.”

PGA Şampiyonası’na ev sahipliği yapan Oak Hill Country Club zorlu bir mücadele sunacak. Asgari beklentilerle başlıyor: “Oynadığım şeyi yapmaya devam edin, iyi yaptığım şeyleri yapın ve ne kadar iyi dayandığını görün ve ne olacağını görün.”

Oak Hill Majors’ta oynayan Irwin, sahanın Alker’in güçlü yönlerine hizmet edebileceğini öne sürdü.

Irwin, “Bu uzun deliklerin çoğunu kaplayacak uzunluğa sahip,” dedi. “Par 5 deliğine iki ile ulaşabilir mi? Belki. Ancak topu Oak Hill’deki çim sahada tutmalısınız – sadece topu ağaçların dışında tutmalı ve oyunda tutmalısınız – ve o bunu harika bir şekilde yapıyor.

Kesinti Cuma günü bekleniyor, turnuva Pazar günü bitmeli. Gelecek hafta, Alker başka bir üst düzey PGA şampiyonluğu kazanmak istiyor olacak.


Alker, “Burada olduğum için mutluyum ve 51 yaşında hala bu kadar çok paraya, bu ortamda bu adamlarla oynama fırsatına sahibim,” dedi.

“Bu, buradaki harika şeylerden biriydi,” diye ekledi, “Hall of Famers ve asla gerçekten tanıma fırsatı bulamadığım büyük şampiyonlarla tanışmak.”

Onu artık tanıyorsun tabii. Değilse, onu bir elektrik direğinin yanında bulabilirler.